Rendiergewei, meer dan alleen een hoorn, een verhaal om te vertellen

Het rendier, een majestueus zoogdier

Rendieren leven in de noordelijke gebieden van de wereld in bossen en grote weiden. Dit zijn de gebieden op aarde waar rendieren voorkomen:

• Finland
• Noorwegen
• Canada
• Groenland
• Mongolië
• Verenigde Staten
• Rusland

^{Kaart van de verspreiding van rendieren/kariboes wereldwijd.}

Introductie van het rendier

Rendier en kariboe, wat is het verschil?

Fysiek is er geen enkel verschil tussen het rendier en de kariboe! Het is gewoon een manier om dit dier te noemen, afhankelijk van het deel van de wereld. Wilde rendieren die in Canada en het noorden van de Verenigde Staten leven, worden "kariboe" genoemd. Als een rendier in andere delen van de wereld leeft of gedomesticeerd is, noemt men het "rendier"!

Het rendier, een gedomesticeerd dier

Men schat dat de eerste gedomesticeerde rendieren ongeveer 3 000 jaar geleden in de Arctische gebieden leefden.

In de loop der jaren heeft de domesticatie van rendieren zich verspreid naar vele delen van de wereld, waaronder Siberië, Scandinavië en Alaska. Dit zijn regio's die bewoond worden door inheemse volken die al jarenlang sterk afhankelijk zijn van rendieren.

Maar waarom hebben deze volkeren rendieren gedomesticeerd? Heel eenvoudig: om te overleven. Het rendier is een dier dat voedsel (vlees en melk), warmte, kleding (huid) en essentiële bouwmaterialen (leer en botten) levert voor het overleven van deze volkeren in deze regio's met hun vijandige klimaat.

Als deze volkeren ervoor hebben gekozen om dit majestueuze dier te domesticeren, dan is dat omdat het rendier veel voordelen biedt in deze onherbergzame omgevingen. Het eerste is voedselzekerheid, maar dat is niet alles. Rendieren werden en worden nog steeds door inheemse volken gebruikt om goederen en mensen te vervoeren. Dit stelt hen in staat om met de seizoenen mee te bewegen en de migratie van de rendierkuddes te volgen.

Vandaag de dag komt het domesticeren van rendieren nog steeds veel voor in Siberië en Scandinavië. Neem bijvoorbeeld Finland: Lapland is het thuisland van de Sami, een inheems volk wiens belangrijkste bron van inkomsten het hoeden van rendieren is. Rendieren worden net als vroeger in semi-vrijheid gehouden, waardoor hun culturele erfgoed behouden blijft en er een echte band blijft bestaan tussen het dier en de natuur.

De rendierhouderij stelt de Samen in staat om te leven van het toerisme en om vlees en leer te produceren en rendiergeweien en -huiden te verkopen.

Hoe wordt een rendiergewei gevormd?

Een gewei is een benige structuur die elk jaar aan de schedel van een rendier groeit. Een gewei is erg sterk en kan tot grote afmetingen uitgroeien. In tegenstelling tot andere hertachtigen hebben vrouwelijke rendieren ook een gewei, maar dat is veel kleiner. Mannetjes kunnen tot 1,30 m lang worden, terwijl vrouwtjes maximaal 50 cm kunnen bereiken.

Een vrouwtjesrendier gebruikt het gewei om haar territorium te verdedigen tegen andere vrouwtjes of om voedsel te vinden. Maar in moeilijke tijden of wanneer voedsel schaars is, sparen de vrouwtjes hun energie liever voor meer vitale functies en produceren ze geen gewei.

Je zou kunnen denken dat het gewei alleen om esthetische redenen groeit, maar zoals bij veel dingen in de natuur heeft het een echte functie voor het dier. Dit met fluweel bedekte gewei speelt een essentiële rol in de overleving en voortplanting van deze dieren.

Een rendiergewei groeit erg snel dankzij de vele voedingsstoffen en zuurstof die het bevat. Een gewei kan wel 1 cm per dag groeien.

Het rendiergewei begint te groeien in de lente en wordt in de zomer steeds groter. In het begin zijn er alleen twee kleine knobbels te zien op de bovenkant van de schedel van het rendier.

Tegen de herfst heeft het gewei zijn maximale grootte en kracht bereikt. Dit is ook het moment waarop het fluweel van het gewei begint af te komen.

Waarom ziet het rendiergewei eruit als fluweel?

Zit er fluweel op het rendiergewei? Jazeker!

Tijdens de groei van het gewei wordt het bedekt met een weefsel dat het beschermt en de bloedcirculatie verzekert. Dit fluweel is rijk aan bloedvaten en zenuwen. Het zorgt voor de doorbloeding van het bot, wat een optimale groei mogelijk maakt.

Aan het einde van de groei, wanneer het bot volledig ontwikkeld is, droogt het fluweel dat op de geweien zit op en laat het los. Rendieren zullen er dan alles aan doen om al het fluweel van hun geweien te verwijderen. Daarvoor is er maar één oplossing: de geweien langs de boomstammen wrijven!

Om zich te voeden

Rendieren gebruiken hun geweien ook om fruit uit bomen te schudden of om gaten in de grond of in de sneeuw te graven om wortels te vinden.

Om zich te verdedigen

Tegen aanvallen van roofdieren zoals wolven of beren kunnen geweien zeer nuttig zijn. Ze kunnen worden gebruikt om een aanvaller af te weren, te verwonden of krachtige, zelfs dodelijke, klappen toe te brengen.

Wanneer verliezen rendieren hun gewei?

Er zijn verschillende factoren waardoor een rendier zijn gewei kan verliezen:

1. In een gevecht met een ander rendier
2. Bij slechte voeding of gezondheid
3. Natuurlijk na de bronsttijd

Zoals hierboven vermeld, is het eerste teken het verlies van fluweel. Deze rui is het gevolg van een daling van het testosteronniveau. Zodra de rui is begonnen, treedt het verlies van het gewei snel op, tussen 2 dagen en 2 weken.

Rendieren verliezen hun gewei tussen januari en maart. Maar hoe noordelijker een dier leeft, hoe eerder het zijn gewei verliest.

Rendiergeweien en ambachten

In veel inheemse samenlevingen in het noorden hebben mensen een diepe en respectvolle relatie met het rendier. Het gewei dat rendieren elk jaar verliezen stelt hen in staat voorwerpen te maken voor hun dagelijks leven en voor de verkoop, zodat hun dorpen kunnen floreren.

Veel rendierhouders, zoals die in Fins Lapland, openen hun deuren voor toeristen en laten hen kennismaken met het vak van rendierhouder. Toeristen kunnen een rendierboerderij bezoeken, de lokale bevolking ontmoeten, lokaal eten proeven en vooral rendierhuiden of voorwerpen van rendiergewei kopen.

Rendiergewei wordt gebruikt om allerlei producten te maken, waaronder:

• Traditionele kunstvoorwerpen
• Messen
• Sieraden
• Muziekinstrumenten
• Knopen op kleding

Rendiergewei is een zeer veelzijdige, natuurlijke en duurzame grondstof.

In onze winkel vind je kuksa's met versieringen van rendiergewei, handgemaakt in Fins Lapland.

Het belang van het behoud van rendieren

Tegenwoordig worden rendieren en kariboes steeds meer bedreigd en neemt hun aantal elk jaar af. Hun leefgebied wordt in bepaalde regio's steeds kleiner door toedoen van de mens of door de vestiging van industrieën.
Deze menselijke invloeden verminderen de beschikbaarheid van voedsel en verstoren de migraties van rendieren, waardoor ze worden blootgesteld aan verhongering en stress.

De opwarming van de aarde, die de ecosystemen van het Noordpoolgebied aantast, verandert de migratiepatronen van de kuddes en stelt ze bloot aan nieuwe roofdieren of aan nog zwaardere weersomstandigheden.

Helaas is dat niet alles: er is ook de buitensporige jacht op wilde rendieren en het groeiende aantal ongelukken tussen auto's en rendieren. Tijdens hun trek doorkruisen rendieren veel landen, steden en wegen die steeds dichter bevolkt raken.