Le bois de renne, plus qu’une simple corne, une histoire à raconter

Le renne, un mammifère majestueux

Les rennes vivent dans les régions du Nord du globe, dans les forêts et les grandes prairies. Voici les régions du globe où l’on peut trouver des rennes :

• Finlande
• Norvège
• Canada
• Groenland
• Mongolie
• États-Unis
• Russie

^{Carte de la répartition des rennes/caribous dans le monde.}

Présentation du renne

Renne et caribou, quelle différence ?

Physiquement, il n’y a aucune différence entre le renne et le caribou ! Il s’agit juste d’une façon de nommer cet animal selon la région du globe. On appelle « caribou » les rennes sauvages vivant au Canada et dans le nord des États-Unis. Lorsqu’un renne vit dans d’autres régions du globe ou lorsqu’il est domestiqué, on l’appelle « renne » !

Le renne, un animal domestique

On estime que les premiers rennes à avoir été domestiqués vivaient dans les régions arctiques, il y a environ 3 000 ans.

Au fil des siècles, la domestication des rennes s’est répandue dans de nombreuses régions du globe, comme la Sibérie, la Scandinavie ou l’Alaska. Ce sont des régions habitées par des peuples autochtones qui dépendent énormément des rennes, et ce, depuis longtemps.

Mais pourquoi ces peuples ont-ils domestiqué des rennes ? Eh bien, tout simplement pour leur survie. En effet, le renne est une source de nourriture (viande et lait), de chaleur, de vêtements (peau) et de matériaux de construction essentiels (cuir et os) pour la survie de ces peuples dans ces régions au climat hostile.

Si ces peuples ont choisi de domestiquer cet animal si majestueux, c’est parce que le renne apporte de nombreux avantages dans ces environnements très inhospitaliers. Le premier avantage est la sécurité alimentaire, mais il n’y a pas que cela. Les rennes servaient et servent encore aux peuples autochtones pour transporter des marchandises et des personnes. Cela permet à ces peuples de se déplacer au cours des saisons et de suivre la migration des troupeaux de rennes.

Aujourd’hui, la domestication des rennes est encore très courante en Sibérie ou en Scandinavie. Prenons l’exemple de la Finlande : en Laponie vivent les Sami, un peuple autochtone qui vit principalement de l’élevage de rennes. Il s’agit d’un élevage de rennes en semi-liberté, comme autrefois, permettant de préserver le patrimoine culturel et de garder une réelle connexion entre l’animal et la nature.

L’élevage de rennes permet aux Sami de vivre grâce au tourisme, de produire de la viande et du cuir, de vendre les bois des rennes ou encore les peaux.

Comment se forment les bois d’un renne ?

Les bois sont des structures osseuses qui poussent tous les ans sur le crâne des rennes. Ils sont très solides et peuvent atteindre une grande taille. Contrairement aux autres cervidés, la femelle du renne porte aussi des bois, mais ils sont beaucoup plus petits. Chez les mâles, les bois peuvent atteindre 1,30 m, alors que chez la femelle leur taille maximale est de 50 cm.

Chez la femelle renne, les bois servent à défendre son territoire contre les autres femelles ou à trouver de la nourriture. Mais quand les périodes sont rudes ou qu’il y a peu de nourriture, les femelles préfèrent conserver leur énergie pour des fonctions plus vitales et ne produisent pas de bois.

On pourrait penser que les bois ne poussent que pour des raisons esthétiques, mais, comme pour beaucoup de choses dans la nature, ils ont une fonction réelle pour l’animal. Recouverts de velours, ces bois jouent un rôle vital dans la survie et la reproduction de ces animaux.

La croissance des bois du renne est très rapide grâce aux nombreux nutriments et à l’oxygène qui y circulent. Les bois peuvent prendre jusqu’à 1 cm par jour.

Les bois du renne commencent à pousser au printemps, puis grossissent en été. Au début, on ne voit que deux petites bosses sur le dessus du crâne.

C’est à l’automne qu’ils atteignent leur taille et leur solidité maximales. C’est aussi le moment où le velours commence à se détacher des bois.

Pourquoi les bois de renne ont-ils une apparence de velours ?

Il y a du velours sur les bois de renne ? Eh oui !

Pendant la croissance des bois, un tissu vient les recouvrir afin de les protéger et d’assurer la circulation sanguine. Ce velours est riche en vaisseaux sanguins et en nerfs. Il assure la circulation du sang dans l’os pour une croissance optimale.

En fin de croissance, lorsque l’os est complètement développé, le velours qui se trouve sur les bois sèche et se détache. Les rennes vont alors tout faire pour retirer tout le velours de leurs bois. Pour cela, il n’y a qu’une seule chose à faire : frotter les bois contre les troncs des arbres !

Pour se nourrir

Les rennes se servent aussi de leurs bois pour faire tomber les fruits des arbres ou pour creuser des trous dans la terre ou dans la neige afin d’y trouver des racines.

Pour se défendre

Contre les attaques de prédateurs comme les loups ou les ours, les bois peuvent s’avérer très utiles. Ils permettent de repousser l’attaquant, de le blesser ou encore de porter des coups puissants, voire mortels.

Quand les rennes perdent-ils leurs bois ?

Il y a plusieurs facteurs qui peuvent faire qu’un renne perde ses bois :

1. Lors d’un combat avec un autre renne.
2. En cas de mauvaise alimentation ou de problèmes de santé.
3. Naturellement, après la saison du rut.

Comme indiqué précédemment, le premier signe est la perte du velours. Cette mue est due à une baisse du taux de testostérone. Une fois cette mue commencée, la perte des bois se fait rapidement, entre 2 jours et 2 semaines.

Les rennes perdent leur bois entre janvier et mars. Mais il faut savoir que, plus l’animal vit au nord, plus il perd ses bois tôt.

Les bois de renne et l’artisanat

Dans de nombreuses sociétés autochtones du nord, le peuple détient une relation profonde et respectueuse avec le renne. Les bois que perdent les rennes chaque année permettent aux habitants de créer des objets pour leur quotidien, mais aussi pour la vente, et ainsi de faire prospérer leur village.

De nombreux éleveurs, comme en Laponie finlandaise, ouvrent leurs portes aux touristes et leur présentent le métier d’éleveur de rennes. Les touristes peuvent alors découvrir une ferme de rennes, rencontrer les peuples locaux, manger localement et surtout acheter des peaux ou des objets faits en bois de renne.

Le bois de renne est donc utilisé pour fabriquer de nombreux produits comme :

• Objets d’art traditionnels
• Couteaux
• Bijoux
• Instruments de musique
• Boutons sur les vêtements

Le bois de renne est une matière première très polyvalente, naturelle et durable.

Dans notre boutique, nous vous proposons d’ailleurs des kuksa avec une décoration en bois de renne, des produits faits main et confectionnés en Laponie finlandaise.

L’importance de la préservation des rennes

Aujourd’hui, les rennes et les caribous sont de plus en plus menacés et, d’année en année, leur nombre diminue.

Leur habitat est de plus en plus réduit dans certaines régions à cause des actions humaines ou de l’installation d’industries. Ces impacts humains réduisent la disponibilité de la nourriture et perturbent les migrations des rennes, les exposant à la famine et au stress.

Le réchauffement climatique, qui affecte les écosystèmes arctiques, modifie les schémas de migration des troupeaux et les expose à de nouveaux prédateurs ou à des conditions climatiques encore plus rudes.

Malheureusement, il n’y a pas que cela : il y a aussi la chasse excessive des rennes sauvages et, enfin, le nombre d’accidents entre véhicules et rennes, qui est de plus en plus élevé. Lors de leur migration, les rennes traversent de nombreux pays, des villes et des routes qui sont de plus en plus peuplées.