El asta de reno, más que un simple cuerno, una historia que contar

El reno, un mamífero majestuoso

Los renos viven en las regiones septentrionales del mundo, en bosques y grandes praderas. Estas son las regiones del mundo donde se pueden encontrar renos:

• Finlandia
• Noruega
• Canadá
• Groenlandia
• Mongolia
• Estados Unidos
• Rusia

^{Mapa de la distribución de los renos / caribú en el mundo.}

Presentación del reno

Reno y caribú, ¿cuál es la diferencia?

Físicamente, no hay ninguna diferencia entre el reno y el caribú. Es sólo una cuestión de cómo se denomina al animal en las distintas partes del mundo. Los renos salvajes que viven en Canadá y el norte de Estados Unidos se llaman "caribú". Cuando un reno vive en otras partes del mundo o es domesticado, ¡se le llama "reno"!

El reno, un animal doméstico

Se calcula que los primeros renos domesticados vivieron en las regiones árticas hace unos 3.000 años.

Con el paso de los años, la domesticación del reno se ha extendido a muchas partes del mundo, como Siberia, Escandinavia y Alaska. Se trata de regiones habitadas por pueblos indígenas que han dependido en gran medida de los renos durante muchos años.

Pero, ¿por qué domesticaron estos pueblos a los renos? Sencillamente para sobrevivir. El reno es un animal que proporciona alimento (carne y leche), calor, ropa (piel) y materiales de construcción esenciales (cuero y hueso) para la supervivencia de estos pueblos en estas regiones de clima hostil.

Si estos pueblos han optado por domesticar a este majestuoso animal es porque el reno aporta muchas ventajas a estos entornos inhóspitos. La primera es la seguridad alimentaria, pero eso no es todo. Los renos eran y siguen siendo utilizados por los pueblos indígenas para transportar mercancías y personas. Esto les permite desplazarse con las estaciones y seguir la migración de los rebaños de renos.

Hoy en día, la domesticación de renos sigue siendo muy común en Siberia y Escandinavia. En Finlandia, por ejemplo, viven los Sami, un pueblo indígena cuya principal fuente de ingresos es la cría de renos. Los renos se crían en semilibertad, como antes, preservando su patrimonio cultural y manteniendo una conexión real entre el animal y la naturaleza.

La cría de renos permite a los Sami vivir del turismo y producir carne, cuero y vender cuernos y pieles de reno.

¿Cómo se forman las astas de los renos?

Las astas son estructuras óseas que crecen cada año en el cráneo de los renos. Las astas son muy resistentes y pueden alcanzar grandes tamaños. A diferencia de otros cérvidos, las hembras de reno también tienen astas, pero son mucho más pequeñas. En los machos, las astas pueden alcanzar 1,30 m de longitud, mientras que en las hembras su tamaño máximo es de 50 cm.

Para una hembra de reno, las astas le sirven para defender su territorio frente a otras hembras o para buscar comida. Pero cuando las condiciones son difíciles o la comida escasea, las hembras prefieren conservar su energía para funciones más vitales y no producen astas.

Se podría pensar que las astas sólo crecen por razones estéticas, pero, como ocurre con muchas cosas en la naturaleza, tienen una función real para el animal. Estas astas cubiertas de terciopelo desempeñan un papel vital en la supervivencia y la reproducción de estos animales.

El crecimiento de las astas del reno es muy rápido gracias a los numerosos nutrientes y al oxígeno que circulan en ellas. Las astas pueden crecer hasta 1 cm al día.

Las astas del reno comienzan a crecer en primavera y aumentan de tamaño en verano. Al principio, sólo se aprecian dos pequeñas protuberancias en la parte superior del cráneo del reno.

En otoño, las astas alcanzan su tamaño y su solidez máximos. También es el momento en que el terciopelo comienza a desprenderse de las astas.

¿Por qué los cuernos de los renos parecen de terciopelo?

¿Hay terciopelo en los cuernos de los renos? ¡Sí!

A medida que los cuernos crecen, un tejido los recubre para protegerlos y asegurar la circulación sanguínea. Este terciopelo es rico en vasos sanguíneos y nervios. Asegura la circulación de la sangre en el hueso para un crecimiento óptimo.

Al final de su crecimiento, cuando el hueso está completamente desarrollado, el terciopelo que recubre las astas se seca y se desprende. Entonces, los renos harán todo lo posible por eliminar todo ese terciopelo de sus astas. Solo hay una cosa que hacer: ¡frotar las astas contra los troncos de los árboles!

Para alimentarse

Los renos también emplean su cornamenta para hacer caer frutos de los árboles o para cavar agujeros en la tierra o en la nieve en busca de raíces.

Para defenderse

La cornamenta puede ser muy útil frente a los ataques de depredadores como lobos u osos. Puede emplearse para repeler o herir a un atacante, o para asestarle golpes potentes e incluso mortales.

¿Cuándo pierden los renos su cornamenta?

Hay varios factores que pueden hacer que un reno pierda su cornamenta:

1. En una pelea con otro reno
2. En caso de mala alimentación o problemas de salud
3. Naturalmente, después de la época de celo

Como ya se ha dicho, el primer signo es la pérdida del terciopelo. Esta muda se debe a un descenso de los niveles de testosterona. Una vez iniciada la muda, la pérdida de cornamenta se produce rápidamente, entre 2 días y 2 semanas.

Los renos pierden la cornamenta entre enero y marzo. Sin embargo, cuanto más al norte vive un animal, antes pierde la cornamenta.

Astas de reno y artesanía

En muchas sociedades indígenas del norte, las comunidades mantienen una relación profunda y respetuosa con los renos. Las astas que pierden los renos cada año les permiten crear objetos para su vida cotidiana, pero también para la venta y, de ese modo, contribuir a la prosperidad de su pueblo.

Muchos criadores de renos, como los de la Laponia finlandesa, abren sus puertas a los turistas y les muestran su oficio. Los turistas pueden descubrir una granja de renos, conocer a los pueblos locales, comer productos locales y, sobre todo, comprar pieles u objetos hechos con astas de reno.

Las astas de reno se utilizan para fabricar numerosos productos, como:

• Objetos de arte tradicionales
• Cuchillos
• Joyas
• Instrumentos musicales
• Botones en la ropa

Las astas de reno son una materia prima muy versátil, natural y sostenible.

En nuestra tienda, además, le ofrecemos kuksa decoradas con astas de reno, productos hechos a mano y confeccionados en la Laponia finlandesa.

La importancia de conservar los renos

Hoy en día, los renos y los caribús están cada vez más amenazados y su número disminuye año tras año.

Su hábitat se reduce cada vez más en ciertas regiones debido a la acción humana o a la instalación de industrias. Estos impactos humanos reducen la disponibilidad de alimentos y perturban las migraciones de los renos, exponiéndolos al hambre y al estrés.

El calentamiento global, que está afectando a los ecosistemas árticos, está cambiando los patrones de migración de los rebaños, exponiéndolos a nuevos depredadores o a condiciones climáticas aún más duras.

Por desgracia, eso no es todo, también está la caza excesiva de renos salvajes y el creciente número de accidentes entre coches y renos. Durante su migración, los renos atraviesan muchos países, ciudades y carreteras cada vez más pobladas.